Voor deze blog sprak ik met Maaike, een 34-jarige natuurliefhebster die het hele jaar door buiten zwemt. Ze staat bekend om haar liefde voor stilte en de serene schoonheid van de natuur, maar ze geeft eerlijk toe dat ze soms wat angstige gedachten heeft over wat er onder het wateroppervlak op haar kan wachten. Ze zwemt regelmatig in meren en rivieren, ongeacht de temperatuur, en heeft daarbij veel respect voor de natuur. Toch kan ze soms niet ontkomen aan de gedachte aan vreemde waterwezens of – in haar eigen woorden – “enge dingen” die haar zwemervaring iets minder sereen maken.
Hoe ben je begonnen met buiten zwemmen, en wat trok je er in eerste instantie zo aan?
“Ik ben altijd al iemand geweest die houdt van buiten zijn. Wandelen, fietsen, kamperen, noem maar op. Maar het idee om het hele jaar door buiten te zwemmen kwam eigenlijk een paar jaar geleden, toen ik voor het eerst hoorde over winterzwemmen. Ik ben nieuwsgierig van aard, dus ik besloot het een keer te proberen. De eerste keer was ergens in december, en ik had absoluut geen idee wat ik aan het doen was. Het water was ijskoud, en ik had het gevoel dat mijn lichaam in shock ging! Maar na een paar minuten voelde ik iets bijzonders: een soort rust, een connectie met de natuur die ik nooit eerder had ervaren.”
Hoe voelt het om in de winter te zwemmen, vergeleken met de zomer?
“Het is een totaal andere ervaring. In de zomer is het heerlijk verfrissend, en de temperatuur van het water is precies goed om een lange tijd in te blijven. Maar in de winter is het meer een mentale uitdaging. Het is alsof je de kou moet omarmen en erdoorheen moet breken om bij die rustige staat te komen. Ik vind het bijzonder bevredigend, omdat het niet alleen fysiek is, maar ook mentaal. Je moet je geest onder controle houden en gewoon ademen, zelfs als het voelt alsof je lichaam wil wegrennen. Het klinkt misschien gek, maar na een koude duik voel ik me energieker en kalmer tegelijk.”
Je bent duidelijk een grote natuurliefhebster. Wat betekent de natuur voor jou tijdens het zwemmen?
“O, de natuur is alles voor me. Het is de rust, de stilte, de frisse lucht, de geluiden van vogels of het ruisen van de wind in de bomen. Als ik in een meer of rivier zwem, voel ik me verbonden met iets groters. Het is alsof ik deel uitmaak van het landschap. Wat ik zo bijzonder vind aan buiten zwemmen, is dat je de seizoenen van heel dichtbij meemaakt. In de lente zie je hoe alles begint te bloeien, in de zomer is het water helder en warm, in de herfst heb je die prachtige kleuren om je heen, en in de winter is alles zo stil en sereen.”
Heb je wel eens enge momenten gehad tijdens het zwemmen in de natuur?
Maaike lacht en haalt haar schouders op. “Ja, ik kan niet ontkennen dat ik soms een beetje angstig ben voor wat er onder water kan gebeuren. Kijk, ik ben dol op de natuur, maar het onbekende onder water… dat is een ander verhaal! Ik heb een behoorlijk levendige fantasie, dus als ik in het water zwem en het is donker en ik kan de bodem niet zien, begin ik soms te denken: ‘Wat als er een enorme vis is die aan mijn tenen knabbelt?’ Of nog erger: ‘Wat als ik een oud lijk tegenkom dat op de bodem ligt?'”
Ze lacht hardop om haar eigen angsten en voegt eraan toe: “Het is natuurlijk allemaal irrationeel. Maar ik kan er niet omheen dat die gedachten soms door mijn hoofd schieten. Vooral als ik alleen zwem, in afgelegen gebieden. Dan voelt elk zuchtje wind of golfje alsof er iets aan komt!”
En heb je ooit een ‘enge’ ontmoeting gehad in het water?
“Gelukkig niet! Hoewel, een keer voelde ik iets aan mijn voet en dacht ik echt dat een monsterlijke vis me te pakken had. Ik schrok zo erg dat ik bijna het water uit sprintte, totdat ik realiseerde dat het gewoon een takje was dat onder me door dreef. Zo zie je maar, je hoofd kan rare dingen doen als je in de natuur zwemt. Maar de ervaring zelf? Dat is altijd magisch. Ik zou het voor geen goud willen missen.”
Je zwemt dus het hele jaar door. Hoe bereid je je voor op zulke koude omstandigheden?
“Vooral in de winter is voorbereiding alles. Ik draag meestal een wetsuit als het echt koud is, zeker als de temperatuur van het water rond de 5 graden ligt of lager. Het helpt om je lichaam wat langer warm te houden. Ik heb ook altijd zwemdopjes in, omdat mijn oren anders pijn gaan doen door het koude water. Die dopjes zijn echt een redder in nood, vooral omdat ik nogal gevoelig ben voor water in mijn oren.”
“Verder draag ik vaak neopreen sokken en handschoenen, zodat mijn extremiteiten warm blijven. En als ik klaar ben met zwemmen, zorg ik dat ik snel iets warms aantrek. Thermokleding en een dikke jas staan altijd klaar.”
Wat zou je zeggen tegen iemand die overweegt om buiten te zwemmen, maar aarzelt door angst voor het onbekende?
“Ik zou zeggen: probeer het gewoon! Ja, het kan soms eng aanvoelen, vooral als je het idee hebt dat er dingen onder water op je wachten. Maar dat is juist de uitdaging. Het helpt om in je achterhoofd te houden dat die angsten vaak irrationeel zijn. Begin in een veilige, bekende omgeving en werk langzaam naar afgelegen plekken toe. Je hoeft niet meteen in het diepe te duiken, letterlijk en figuurlijk.”
“En onthoud: de beloning is het waard. Het gevoel van vrijheid, de rust van de natuur en de mentale helderheid die je krijgt na een sessie buiten zwemmen, zijn onbetaalbaar. Zelfs als je een keer denkt dat er een vis aan je tenen sabbelt!” (lacht).
Wat betekent buiten zwemmen voor jou, persoonlijk?
“Buiten zwemmen is voor mij een vorm van meditatie. Het is een manier om helemaal in het moment te zijn, om alle zorgen en gedachten los te laten en gewoon te ademen. Elke keer dat ik het water in ga, is het alsof ik alle stress van me afspoel. Het geeft me rust en energie tegelijk. Of ik nu zwem in een kalm meer of in een woelige rivier, het gevoel is altijd hetzelfde: verbondenheid. Met mezelf, met de natuur, met de wereld.”
